30-03-2013
Cientistas canadianos anunciaram esta semana terem desenvolvido um método relativamente barato que utiliza óxido como catalisador para armazenar energia elétrica através da eletrólise da água, segundo uma notícia da AFP.
Curtis Berlinguette e Simon Trudel, da Universidade de Calgary, em Alberta, no oeste do Canadá, acreditam que a inovação, apresentada na última edição da revista Science, permitirá armazenar a energia proveniente de rotores eólicos e painéis solares.
Estas duas fontes renováveis dependem de condições meteorológicas, logo, é frequente produzirem energia que acaba por se perder por não ser utilizada imediatamente ou ser armazenada.
Os cientistas partem de um processo conhecido que consiste em transformar a energia elétrica em energia química mediante a divisão da água em hidrogénio e oxigénio.
Mas até agora a operação não era economicamente viável porque a eletrólise precisa de catalisadores para ser eficaz e estes últimos eram feitos de metais raros, tóxicos e caros, como o irídio e o ruténio, e tinham uma estrutura cristalina.
Os investigadores canadianos recorreram a outros componentes metálicos abundantes e baratos, misturando óxido de ferro, conhecido como óxido, a óxido de cobalto ou de níquel para criar catalisadores mais simples, com uma estrutura "amorfa" ou "desordenada", ou seja, não cristalina.
Segundo os responsáveis, estes catalisadores são tão eficazes quanto os fabricados com metais raros e custam "milhares de vezes menos".
Para comercializar esta tecnologia, Berlinguette e Trudel patentearam o método e criaram uma empresa, a Firewater Fuel. Um protótipo do tamanho de um frigorífico, que pode ser usado em uma casa particular, deverá estar disponível em 2014.
EE / Swiss Info